इंडिया के स्पोर्ट्स में अगर महिला खिलाड़ियों की बात करे तो उनकी संख्या ऐसी है कि उंगलियों में गिनी जा सकती हैं .
बहुत कम ही महिला खिलाड़ी ऐसी हुई जिन्हें नेशनल और इंटरनेशनल लेवल पर भारतीय पुरुष खिलाड़ियों जितनी प्रसिद्धी मिली हैं.
सानिया मिर्ज़ा, साइना नेहवाल, ज्वाला गुट्टा, करणम मल्लेश्वरी, मेरी कॉम के अलावा शायद ही किसी और महिला खिलाड़ी का नाम आप को पता होगा.
लेकिन कई ऐसी वुमन प्लेयर्स ऐसी भी जो ख़ामोशी से अपना काम कर देती हैं और उनका खेल उनकी आगे की दास्तान सुनाता हैं.
अहमदाबाद की रहने वाली मन्ना पटेल ऐसी ही खिलाड़ी हैं जो तैराकी के खेल में इंडिया की तरफ से एक और सनसनी बन कर उभरी हैं.
डीएनए से बातचित के दौरान मन्ना की माँ ने अपनी बेटी मन्ना के तैराकी में आने की पीछे की कहानी बताई- मैंने इसे तैराकी में मन्ना को इसलिए भेजा था क्योकि बहुत दुबली थी. किसी ने मुझे बताया था कि स्विमिंग करने से भूख लगती हैं और इससे वजन बढ़ता हैं. मैंने यही सोच कर मन्ना को स्विमिंग में भेजा था.
मन्ना जब सात साल की थी तब से उन्होंने स्विमिंग करना शुरू किया था लेकिन उस वक़्त उनके दिल में सिर्फ यही बात थी कि उनका वजन बढे. अपने रोज़ के इन प्रयासों ने उन्हें कब दुनिया की सबसे बेहतरीन तैराक में से एक बना दिया उन्हें भी तब मालूम हुआ जब 13 साल की उम्र में मन्ना ने हैदराबाद में हुई 40वीं जूनियर नेशनल चैंपियनशिप में भाग लेकर 3 नेशनल रिकॉर्ड तोड़े.
इसी तरह के परफॉरमेंस को मन्ना बरक़रार रखते हुए हाल ही में पुणे में हुई चैंपियनशिप में अपने ही बनाये तीन नेशनल रिकॉर्ड खुद तोड़े.
मन्ना पटेल की इस प्रतिभा से प्रभावित होकर उन्हें ओलम्पिक गोल्ड क्वेस्ट में शामिल किया हैं. इस तरह की उपलब्धि हासिल करने वाली मन्ना पहली भारतीय खिलाड़ी बन गयी हैं.
मन्ना पटेल अपने रोज़ की रूटीन के बारे में बात करते हुए कहती हैं कि- अभी मैं 11th क्लास में हूँ और कॉमर्स लेकर पढ़ाई कर रही हूँ .मैं सुबह 5 बजे उठती हूँ और हफ्ते में 12 सेशन स्विमिंग के और 3 सेशन जिम का पूरा कर के रात को ट्युशन करती हूँ. अपने ख़ाली वक़्त में मुझे टीवी देखने पसंद हैं खासकर चैनल V पर आने वाला एक टीवी शो जो स्विमिंग पर आधारित लेकिन उसमे स्विमिंग के बारे ज्यादा नहीं बताया जाता हैं.
उनके पसंदीदा प्लेयर्स के बारे में पूछने पर मन्ना ने नोवाक जोकिविच और सेरेना विलियम का नाम लिया.
आगे सितम्बर में होने वाले कॉमन वेल्थ गेम्स और बैंकाक में होने वाली एशियन ऐज चैंपियनशिप में हिस्सा लेने के लिए मन्ना खुद को पूरी तरह से तैयार कर रही हैं.
मन्ना के इस अचीवमेंट से दूसरी और उभरती प्रतिभाएं हैं जिन्हें आगे आ कर अपने देश के लिए प्रेरणा मिलेंगी.